Un rascacielos con tres torres coronadas con un barco y otro que luce como una nave espacial, estructuras que parecen árboles y otra con forma de fruta exótica. La República de Singapur, una ciudad-estado independiente, es pequeñita: unos cinco millones de residentes habitan unas 240 millas cuadradas en una isla principal y otras islitas menores en el sudeste del Asia – pero no obstante, es espectacular: un sitio donde los ojos automáticamente miran hacia el cielo atraídos por el imán de su arquitectura fabulosa con rascacielos y edificios futurísticos y atrevidos.
Conocida internacionalmente por sus muchas regulaciones, multas y penalidades en lo que respecta a tirar basura en las calles y comer, beber, o fumar en público (la infame prohibición de masticar chicle en áreas públicas se había relajado durante nuestra visita reciente, pero aún no se puede tirar paquetes vacíos de chicle, ni ninguna otra basura incluyendo cigarrillos, fósforos o paquetes de cigarrillos a la calle –las multas son fuertes. Pregunte en su hotel que cuales son las cosas prohibidas durante su visita para cerciorarse de las últimas regulaciones antes de salir a la calle. Pero aún con las regulaciones, o quizás por éstas (pues es un sitio súper-limpio y seguro) Singapur tiene mucho que ofrecer al viajero.
Que ver: Un paseo panorámico por la ciudad-estado es un imperdible para admirar sus panoramas e increíble arquitectura. Entre los edificios más curiosos se encuentran los teatros Esplanade Theatres By The Bay, con forma de fruta exótica; el edificio de la Corte Suprema, parecido a una nave especial de extra-terrestres; y el rascacielos de Marina Bay Sands (consistiendo de tres torres altas en las cuales descansa un gran barco llamado Sky Park (Parque en el Cielo), el cual nuestra guía local durante una gira por la ciudad-estado, bromeó que serviría como Arca de Noé a los residentes de Singapur en caso de un tsunami, pues está ubicado cerca del mar.
Otro punto de interés en lo que se refiere a la altura es el Sky Flyer (Volador en el Cielo), una estrella de observación para disfrutar de panoramas de la ciudad. Es una de las ruedas de observación más altas del mundo –alzándose a una altura de 541 pies (equivalente a un edificio de 42 pisos), y 90 pies más alta que la famosa rueda de observación “London Eye” (Ojo de Londres) en la capital Británica, y ofrece vistas incomparables de Singapur.
Los amantes de la arquitectura y la cultura estarán de plácemes en el distrito histórico de Padang que data de la época colonial británica; en el barrio chino y el barrio indio con sus múltiples tiendas, restaurantes y templos; y en el barrio árabe con la Mezquita del Sultán que cuenta con una bella cúpula dorada.
Otros puntos de interés incluyen la Calle Orchard con tiendas por departamentos al estilo occidental y boutiques de diseñadores; el Monte Faber donde un restaurante en el tope tiene un mirador para vistas panorámicas de Singapur. Hay servicio de funicular al Monte Faber al igual que a otra visita obligada, la isla de Sentosa, un sitio de ocio y esparcimiento donde las actividades y puntos de interés incluyen excursiones por vehículos Segway; el parque temático de Universal Studios Singapore con siete secciones incluyendo una de ciencia-ficción que cuenta con, entre otras, la atracción “Transformers 3D ride;” y un gran acuario, Underwater World con maravillas en peces tropicales y una laguna con espectáculos con delfines.
Aún otras visitas obligadas incluyen el “Merlion” (una estatua de un ser que es mitad león y mitad pez y que es símbolo de Singapur) y la gran dama de los hoteles de Singapur, el Raffles Hotel con interiores elegantes incluyendo una colección de unas 700 alfombras orientales. El Raffles ha hospedado a luminarias como Rudyard Kipling, Ava Gardner, y el escritor británico Somerset Maugham, quien una vez proclamó que el Hotel Raffles de Singapur era “el legendario símbolo de todas las fábulas del Oriente exótico.” En tiempos más recientes, sus huéspedes han incluído a la Reina Isabel II y a Michael Jackson. Jackson, nuestra guía nos dijo, quería ir al zoológico de Singapur, pero no lo podían cerrar para que solamente él lo visitara; así que el zoológico vino al Raffles: trajeron a un orangután al hotel y el cantante tomó el té con el animal en su suite!
Raffles es también conocido por su barra, Long Bar, donde se creó por primera vez el trago “Singapore Sling,” una mezcla potente de ginebra, licor de cereza y ponche de frutas. Aquí se puede tomar un cóctel y comer maníes, y “se pueden tirar las cáscaras en el suelo –¡es el único lugar en Singapur donde se puede tirar basura sin problemas!” nuestra guía nos dijo.
Nadie se va de Singapur tampoco sin visitar el Jardín Nacional de las Orquídeas, un bello oasis con más de 60,000 plantas de orquídeas y otras flores incluyendo mariposas.
Dónde dormir: El ya mencionado Raffles Hotel es estupendo. Visite www.Raffles.com. Otra opción excelente es el Hard Rock Hotel Singapore, convenientemente cerca de Universal Orlando Singapore. Visite www.hardrockhotelsingapore.com.
Dónde comer: Pruebe el IndoChine Empress Place Restaurant, 1 Empress Place, frente al Río Singapore. Es un restaurante elegante decorado con antigüedades, Budas y arañas de luces que sirve platillos de la culinaria de Indochina. Los bocaditos de mariscos, sopa de coco y la langosta con salsa de ajo son deliciosos.
Que souvenirs comprar: Las tiendas de Singapur venden un figurín de un gatito, Maneki Neko, de origen japonés –el Japón ocupó a Singapur durante la Segunda Guerra Mundial. Estos simpáticos gatitos de porcelana tienen una mano alzada con los dedos cerrados (parecen que están diciendo “adiós” pero el gesto significa “bienvenida” y se supone que traen buena suerte a sus dueños.
Donde obtener mayor información: Visite www.yoursingapore.com.